[스타트업투데이] 전 세계적으로 가축에서 발생하는 메탄가스가 심각한 사회 문제가 되고 있다. 국내 스타트업이 세계최초로 개발한 가축용 메탄캡슐이 단기적인 온실가스 배출과 기후 변화의 전반적인 영향에 가장 큰 영향을 미치는 방법 중 하나로 부각하면서 미국정부, 글로벌 기업 등 해외에서 주목받고 있다. 

가축 메탄가스 연구전문 스타트업 메텍홀딩스(대표 박찬목, 이하 메텍)가 축산 분야 메탄저감 기업 미국 아르키아바이오(Arkea Bio)와 메탄캡슐(Methane Capsule) 수출 계약 체결했다고 21일 발표했다. 

미국 아르키아바이오는 기후변화 완화 솔루션 개발에 주력하는 농업 과학 회사다. 빌 게이츠(Bill Gates)가 설립한 기후 중심 펀드인 브레이크스루 에너지벤처스(Breakthrough Energy Ventures)로부터 1,200만 달러(약 160억 원)의 투자유치에 성공한 바 있다. 

메텍홀딩스 박찬목 대표는 “이번 수출 계약은 얼마 전 8개월간의 엄격한 기술심사를 거쳐 미국 농무부(USDA)와 정식 계약 체결에 성공한 것이 결정적인 요인”이라며 “우리의 기술이 미국 정부와 미국 글로벌 바이오 기업으로부터 인정받았다”고 밝혔다. 

소 트림은 엄청난 메탄가스 배출원이다. 매년 전 세계에서 15억 마리가 넘는 소가 지구상의 모든 승용차와 거의 동일한 기후 영향을 미친다. 

미국 아르키아바이오에서는 잠재적으로 강력한 온실가스인 소의 메탄 생산을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 혁신적인 백신을 개발하고 있다. 

박 대표는 “아르키아바이오에서 메탄캡슐을 도입하겠다고 한 것은 매우 놀라운 일”이라고 평가하며 “미국 정부와 민간 기업에서 메탄캡슐을 통해 미국 내 저탄소 가축인증에 대한 표준화 작업이 매우 빠르게 진행될 것으로 보인다”고 말했다. 그러면서 “미국 진출을 통해 매출도 급증할 것으로 예상된다”고 전망했다. 

메탄 가스는 지구 온난화의 가장 큰 원인 중 하나다. 그 중 약 32%는 가축 분뇨, 트림, 방귀에서 나온다. 메탄 배출을 줄이는 것은 기후 변화에 맞서 싸우는 핵심 부분이다. 메텍은 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스(CH4) 및 이산화탄소(CO2)를 포집&측정 가능한 장비인 ‘메탄캡슐’을 세계 최초로 개발에 성공한 바 있다. 또 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스를 저감해 배출량을 60% 이상 줄일 수 있는 메탄저감 캡슐도 개발에 성공했다. 

또 메텍은 저탄소 사료 공급을 통한 저탄소 사료를 먹인 소와 안 먹인 소의 비교 분석해 소가 배출하는 탄소 배출을 실시간으로 확인 가능한 모니터링 서비스도 세계 최초로 개발에 성공했다. 이 서비스를 통해 카본 크레딧(Carbon Credit)을 위한 농가별 및 개체별 월간, 주간, 일일별로 메탄배출량 확인이 필요한 정부 및 기업에 실시간 제공이 가능하다. 

박 대표는 “메탄캡슐을 개발한 회사는 메텍이 유일하다”며 “현재 미국은 가축이 약 1억 6,000만 두 시장”이라고 말했다. 이어 “메탄캡슐을 통해 미국내 저탄소 가축인증에 대한 표준화 필수 장치로 자리잡을 것을 기대한다”며 “미국 뉴욕주에 법인을 설립 후 본격적으로 미국 시장에 진출할 예정”이라고 밝혔다. 그러면서 “미국뿐 아니라 브라질 농업협력청 엠브라파(Embrapa)와 공동 사업도 추진 중”이라며 “내년에 100만 두 가축 저탄소 인증이 목표”라고 자신감을 내비쳤다. 

[스타트업투데이=김지민 기자] news@startuptoday.kr