먼저 2025년 이내에 새로 등장할 5개 직업. 첫 번째는 ‘가상공간디자이너(virtual habitat designer)’다. 가상현실 세계를 실제처럼 설계하는 일이 업무다. 가상공간 디자이너는 온라인게임 디자이너에게 필수적인 스토리텔링 실력과 함께 건축가나 도시계획 전문가에게 요구되는 공간 설계 지식도 갖춰야 하며, 인지심리학과 행동과학도 공부해야 한다. 마이크로소프트 보고서는 “2025년까지 가상현실은 수천만 명이 일하고 놀고 공부하며 시간을 보내는 디지털 공간이 될 것”이라며 “2020년 세계 가상현실 시장은 400억 달러가 될 것”으로 예측했다. 가상공간을 만들고 관리하는데 필요한 새로운 일자리가 수백만 개에 달할 것으로 내다봤다.

두 번째는 ‘윤리기술 대변자(ethical technology advocate)’다. 미국 시장조사 기업인 가트너가 2015년 10월 발표한 2016년의 <10대 전략기술 추세>에 따르면, 2018년 300만 명의 노동자가 ‘로봇상사(roboboss)’의 지시를 받게 된다. 로봇 같은 지능기계가 사회에 몰고 올 변화는, 결국 로봇과 사람 사이의 우호적인 관계 설정을 촉진하는 새로운 직업을 요구한다. 바로 윤리 기술 대변자. 이들은 로봇이 사람에게 도움을 주기 위해 마땅히 해야 할 일과 해서는 안 될 일을 결정하거나, 사람을 놀라게 하지 않고 대화하는 방법을 로봇에게 교육하는 일을 맡는다. 윤리기술 대변자는 로봇의 윤리교사인 셈이다.

세 번째는 ‘디지털 문화해설가(digital cultural commentator)’다. 인스타그램과 핀터레스트처럼 시각을 기반으로 하는 ‘소셜미디어 네트워크’가 트위터와 페이스북처럼 문자에 기반한 ‘소셜네트워킹서비스(SNS)’를 대체하는 추세다. 2025년까지 시각 기반 소셜미디어가 대세가 될 것이므로 대중에게 문화를 시각적으로 해설하는 새로운 직업이 인기를 끌게 된다. ‘디지털 문화해설가’는 문화와 예술에 대한 해박한 지식을 보유해야 하므로 예술사, 문화연구, 큐레이션 (curation)을 공부할 필요가 있다. 차세대 시각 기반 소셜미디어를 주도할 이들은 박물관이나 미술관에 소장된 예술작품을 인터넷 공간에서 일반 대중에게 소개하는 역할도 수행할 것 같다.

네 번째는 ‘자유계약 생명공학자(freelance biohacker)’다. 과학이 대학이나 연구소에 종사하는 사람들의 전유물에서 벗어나 제도권 밖의 전문가, 곧 시민 과학자의 영향권에 들어간다. 미국의 경우, 기업 연구진이 수익성이 없다는 이유로 연구개발을 포기한 사업을 프리랜서(자유계약) 생명공학자가 추진할 수 있도록 각종 혜택을 늘려가고 있다. ‘크리스퍼(CRISPR)’라 불리는 유전자 편집 기술이 대표적인 사례. 크리스퍼는 특정 염기서열을 인식, 절단하고 편집하는 ‘유전자 가위’를 말한다. 이를 전 세계 수많은 과학자에게 질병 퇴치를 위한 공동연구 목적으로 전격 공개했다. 자유계약 생명공학자들은 크리스퍼 유전자 가위 기술을 활용해 차세대 항생제 개발, 유전자 변형생물 창조, 멸종동물 복원 작업과 같은 실적을 냄으로써 생명 공학 발전에 크게 공헌할 것으로 보인다.

다섯 번째는 ‘만물인터넷 데이터 창조자(IoT data creative)’다. 2025년까지 우리의 집과 사무실에 있는 세탁기, 냉장고, 전력 제어장치 등 모든 물건은 정보통신네트워크로 연결된다. 물건과 물건끼리, 물건과 사람 사이에 지속적인 정보 교환도 이뤄진다. 이처럼 수십억 개의 사물이 연결된 만물인터넷은 2013년 1조 9,000억 달러에서 2020년 7조 1,000억 달러 규모의 시장으로 급성장한다. 그런데 만물인터넷에 연결된 장치로 인해 식품 재고 파악, 건강 상태 감시, 기계 고장 탐지 등 다양한 도움을 받을 수 있지만 그로부터 실시간 생산되는 데이터 홍수 속에서 의미 있는 정보를 찾아내는 일이란 결코 쉽지 않다. 데이터를 걸러내고 거기에 담긴 의미를 추출하는 일을 누군가 해야 한다. 만물인터넷 데이터 창조자가 바로 주인공이다.