Beautiful Life를 빚어내는 마법! 파도처럼 푸른 꿈을 그려가는 도예작가 이은미

이은미 도예작가

빙글빙글 돌아가는 물레 위 흙덩이에 손을 대는 순간, 사발이 되고, 화병이 되고, 접시가 된다. 뽀얀 도자바탕에 푸른 파도를 만들고 꽃을 피우는 도예가의 손은 신통방통하다. 청화처럼 푸른 꿈을 그려가고 있는 작가 이은미. 그녀의 작업이자 직업인 도예가의 삶은 어떨까? 도예가, 대학 강사, 사업가로서 1인 3역을 하고 있는 분주한 삶을 만나보자. 

하얀 바탕의 작은 접시위에 유독 푸른 파도가 넘실대며 흰 바탕이 점점 푸른색으로 채워지고 있다. 작업에 몰두하고 있는 도예가이자 사업가인 이은미의 손끝에서는 마법이 일어난다. 우리의 생활을 즐겁게 만들어주는 Beautiful Life를 빚어내는 마법이다. 공예는 실생활에 쓰인다는 큰 특징을 갖고 있어서일까? 그녀의 작업은 자연스레 직업이 되었고, 창업으로 연결되었다. 30대에 도예작가이자 사업가, 대학 강사 까지 1인 3역의 바쁜 삶을 살고 있는 그녀의 팔자는 이렇게 만들어 졌다.
어떻게 도예를 전공하게 되었냐는 물음에 “공예과로 입학해서 3가지 공예분야인 섬유, 금속, 도자를 모두 배웠는데 그 중 도자 전공을 선택했습니다. 공예가 다른 예술과는 조금 다르게 재료가 굉장히 중요한 요소인데, 당시의 저는 도자 재료가 가지는 특성이나 다루는 방법과 기법들이 가장 매력적으로 느껴져서 도자전공을 선택한 것 같습니다. 그때 매력적이라고 생각했던 부분들이 가장 힘든 부분이라는 걸 나중에야 알게 되었지만요.”라며 크게 웃었다.
이은미의 작품은 주로 몰드를 이용한 슬립캐스팅 작업들로 만들어지는데, 보통 공장에서처럼 몰드를 이용해서 작업한다. 몰드 생산은 간단하게 틀에 찍어내는 쉽고 편한 방법이라고 생각할 수 있지만 그녀 작업의 본격적 공정은 이 이후에 시작된다. 몰드를 통해 나온 결과물을 수작업으로 깎고 다듬고 마무리하는데 더 오랜 시간을 들여 대량생산과는 차별되는 손이 많이 가는 디자인과 높은 완성도로 뽑아낸다. 이렇게 만들어진 대상들에 청화로 그림을 그리는데, 이 과정을 통해 뽀얀 도자기바탕에 푸른 꽃이 만개하고 푸른 파도가 넘실댄다. 이은미 도자를 특징할 수 있는 가장 중요한 차이는 이렇게 만들어진다. 사람들은 그녀만의 손맛과 푸른 청화에 주목하며 환호하고 반응한다.
도예를 직업으로 살아가는데 가장 행복한 것과 가장 힘든 점을 각각 한 가지씩 꼽는다면 어떤 것이냐는 질문에 “도예작가로 살아가는 건 정말 힘든 직업입니다. 다른 직업도 힘든 부분이 있겠지만, ‘도자기’라는 것을 만들기 위해서는 1,250도의 높은 온도로 소성하는 과정을 반드시 거쳐야하기 때문에 고된 노동의 연속이죠. 흙을 치대는 작업부터 소성까지 정말 고된 과정의 연속입니다. 하지만 내가 쓰고 싶은 컵이라든지 사소한 물건들을 직접 만들어 쓸 수 있을 때, 그리고 그 물건이 판매상품이 되었을 때 행복감을 느낍니다. 그래서 저는 힘든 부분들을 보완하기 위해 작업하는 환경을‘행복’한 상태로 만들려고 노력하고 있습니다. 예를 들면 예쁘고 성능이 좋은 작업도구를 구비한다던지, 맛있는 간식과 커피를 곁에 두고 작업을 한다든지, 제가 행복할 요소로 채우는 거지요.(웃음)”
그녀는 작업을 통해 생산되는 결과물을 효율적으로 유통하기 위해 ‘이엠 스튜디오’를 만들어 실제적 유통의 기반을 구축했다. 그녀가 꾸준히 작업을 이어나가다 보니 작품을 구입하거나 위탁판매를 원하는 횟수가 늘어나면서 정식 판매루트로 올해 초부터 이엠 스튜디오를 만들어 활동을 시작하게 되었다. 그녀에게 창업은 이처럼 자연스레 이루어졌고, 이렇게 시작된 창업활동은 창작과 현실의 밸런스를 이루는 핵심적 역할을 하고 있다.